“Es difícil comprar acero ahora”, dijo Adam Gazapian, propietario de WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), empresa que reacondiciona tanques y cilindros para su reventa. “Hay una gran demanda de cilindros de propano; necesitamos más tanques y más mano de obra”.
En Worthington Industries (Worthington, Ohio), el director de ventas, Mark Komlosi, afirmó que la pandemia ha afectado gravemente la fuerte demanda de cilindros de propano. "Empresas y consumidores han invertido más para extender la temporada de actividades al aire libre", afirmó Komlosi. "Para ello, cuentan con más equipos de propano que hace dos o tres años, lo que impulsa la demanda de productos de todos los tamaños. En colaboración con nuestros clientes, comercializadores de GLP, distribuidores y minoristas, al hablar con la empresa, creemos que esta tendencia no disminuirá en los próximos 24 meses".
«Worthington continúa introduciendo productos innovadores para ayudar a los consumidores y al mercado a disfrutar de una mejor experiencia con nuestros productos y aumentar la eficiencia», afirmó Komlosi. «Con base en la información que hemos obtenido de clientes y consumidores, estamos desarrollando una serie de productos».
Komlosi afirmó que tanto el precio como la oferta de acero han tenido un impacto en el mercado. «Prevemos que esto seguirá siendo así en el futuro próximo», afirmó. «El mejor consejo que podemos ofrecer a los comercializadores es que planifiquen sus necesidades al máximo. Las empresas que planifican… están ganando en precios e inventario».
Gazapian afirmó que su empresa está haciendo todo lo posible para satisfacer la demanda de cilindros de acero. A mediados de marzo de 2021, Gazapian declaró: «Esta misma semana, hemos enviado camiones con cilindros de gas desde nuestra fábrica de Wisconsin a Texas, Maine, Carolina del Norte y Washington».
“Los cilindros reacondicionados con pintura nueva y válvulas RegO de fabricación estadounidense cuestan $340. Estos, nuevos, suelen costar $550”, dijo. “Nuestro país enfrenta actualmente muchos desafíos económicos, y cualquier ahorro es una gran ayuda”.
Señaló que muchos usuarios finales usan cilindros de gas de 180 kg en casa, que pueden contener aproximadamente 450 litros de propano. "Esta podría ser su mejor opción en este momento debido a la escasez de fondos. Estos cilindros de 180 kg se pueden colocar cerca de la casa sin los costos asociados con la excavación y el tendido de tuberías subterráneas. Si utilizan una gran cantidad de litros en sus cilindros, podrían ahorrar costos con un tanque de combustible común de 1900 litros, ya que las entregas a domicilio son menos frecuentes y, en última instancia, pueden ahorrar costos", dijo.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) opera el servicio de entrega de cilindros en 11 áreas metropolitanas de Estados Unidos. El socio Mike Gioffre afirmó que la COVID-19 solo mostró una disminución breve en el volumen, que se prolongó durante todo el verano.
“Desde entonces, hemos vuelto a la normalidad”, afirmó. “Hemos establecido un proceso de entrega sin papel, que aún existe y es probable que se convierta en una parte permanente de nuestro proceso de entrega. Además, hemos implementado con éxito estaciones de trabajo remotas para algunos de nuestros empleados administrativos, lo cual es muy importante para nosotros. Es un proceso fluido para nuestros clientes y ha limitado nuestra presencia en ubicaciones más grandes durante el pico de la pandemia”.
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensilvania) es una empresa de reacondicionamiento de cilindros adquirida por Quality Steel en 2019 y con clientes en la mitad este de Estados Unidos. "Tennessee, Ohio y Michigan", afirmó Chris Ryman, vicepresidente de operaciones. "Atendemos tanto a comercios minoristas domésticos como a grandes corporaciones".
Lehman afirmó que, con la pandemia, la remodelación del negocio ha aumentado significativamente. "A medida que más personas se quedan en casa y teletrabajan, estamos viendo un aumento significativo en la demanda de cilindros de 20 libras y cilindros para generadores de combustible, muy populares durante los cortes de electricidad".
Los precios del acero también impulsan la demanda de cilindros de acero reacondicionados. "El precio de los cilindros de gas es cada vez más alto, y a veces ni siquiera hay cilindros nuevos disponibles", afirmó. Ryman explicó que el crecimiento de la demanda de cilindros de gas no solo se debe a los nuevos productos para exteriores en los patios de todo el país, sino también a la mudanza de personas de las grandes ciudades. "Esto ha generado una gran demanda de cilindros adicionales para diversos usos. La calefacción doméstica, las aplicaciones para exteriores y la demanda de generadores de propano son factores que impulsan la demanda de cilindros de diversos tamaños".
Señaló que la nueva tecnología del monitor remoto facilita el seguimiento del volumen de propano en el cilindro. "Muchos cilindros de gas que pesan 200 libras o más tienen medidores. Además, cuando el tanque está por debajo de cierto nivel, muchos monitores pueden coordinar directamente con el cliente la entrega de la tecnología", explicó.
Incluso la jaula ha incorporado nueva tecnología. "En Home Depot, los clientes ya no tienen que buscar a un empleado para reemplazar el cilindro de 9 kilos. La jaula ahora cuenta con un código, y los clientes pueden abrirla y reemplazarla ellos mismos tras pagar", continuó Ryman. Durante la pandemia, la demanda de cilindros de acero en el restaurante ha sido alta, ya que el restaurante ha incorporado mesas al aire libre para dar cabida a la gran cantidad de clientes que antes podían atender en el interior. En algunos casos, el distanciamiento social en la mayor parte del país reduce la capacidad del restaurante al 50 % o menos.
“La demanda de calentadores de patio ha crecido rápidamente, y los fabricantes se han esforzado por mantenerse al día”, afirmó Bryan Cordill, director de desarrollo comercial residencial y comercial del Consejo de Educación e Investigación del Propano (PERC). “Para muchos estadounidenses, los cilindros de acero de 9 kilos son los más conocidos, ya que son muy populares en las parrillas y en muchas instalaciones al aire libre”.
Cordill declaró que PERC no financiará directamente el desarrollo ni la fabricación de nuevos productos para la vida al aire libre. "Nuestro plan estratégico exige centrarnos en la vida al aire libre sin invertir en nuevos productos", afirmó. "Estamos invirtiendo en marketing y promoviendo el concepto de una experiencia al aire libre en casa. Fogatas, mesas de exterior con calefacción de propano y otros productos refuerzan la idea de que las familias puedan pasar más tiempo al aire libre".
Matt McDonald, director de desarrollo comercial de vehículos todoterreno de PERC, afirmó: «En las zonas industriales de Estados Unidos se está debatiendo el propano y la electricidad. Debido a los diversos beneficios del propano, su demanda sigue aumentando. MacDonald explicó que la manipulación de materiales en almacenes con mucha actividad no requiere paradas para cargar las baterías. Los trabajadores pueden reemplazar rápidamente los cilindros de propano vacíos por cilindros llenos. Esto puede eliminar la necesidad de montacargas adicionales y la costosa infraestructura de reemplazo eléctrico para cargar la batería cuando el trabajo debe continuar».
Por supuesto, los beneficios ambientales del propano son otro factor importante que está empezando a resonar entre los gerentes de almacén. "Los códigos de construcción se centran cada vez más en reducir la huella de carbono y proteger la salud de los trabajadores", afirmó McDonald. "El uso de propano puede lograr que las funciones industriales en interiores sean un entorno más limpio y saludable".
“La industria del arrendamiento, que incorpora cada vez más máquinas que funcionan con propano, nos ayudará a lograr un gran progreso en el sector”, continuó McDonald. “Los puertos marítimos también ofrecen grandes oportunidades para el propano. Hay una gran cantidad de carga en los puertos costeros que necesita movilizarse con rapidez, y el espacio portuario está bajo presión para limpiar el medio ambiente”.
Enumeró varias máquinas que han recibido atención por reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire interior. "Equipos para concreto, carretillas elevadoras, vehículos eléctricos, elevadores de tijera, pulidoras de concreto, decapadoras de pisos, sierras para concreto y aspiradoras de concreto son máquinas que pueden funcionar con propano y mejorar significativamente el impacto ambiental en interiores", dijo Mike Downer.
Los cilindros de gas compuestos más ligeros se utilizan cada vez más en todo el mundo, pero su desarrollo no ha sido tan rápido. «Los cilindros compuestos ofrecen muchas ventajas», afirmó Sean Ellen, director general de Viking Cylinders (Heath, Ohio). «Ahora la diferencia de precio entre nuestros cilindros compuestos y los de metal se está reduciendo, y la empresa está estudiando cuidadosamente sus ventajas».
Ellen enfatizó que el menor peso del cilindro es una gran ventaja ergonómica. "Nuestros cilindros para montacargas, cuando están completamente cargados, pesan menos de 22.5 kg y cumplen con los límites de elevación recomendados por la OSHA. A los restaurantes que deben cambiar los cilindros rápidamente durante las horas punta de la cena les encanta lo fácil que es manipularlos".
Señaló que los cilindros de acero suelen pesar alrededor de 31 kg, mientras que los cilindros de acero y aluminio completos pesan alrededor de 27 kg. "Si usa cilindros de aluminio o metal, al cambiarlos, deben haber dos personas cargando y descargando el tanque de propano".
También destacó otras características. “Los cilindros están diseñados y probados para ser herméticos y libres de óxido, lo que reduce el riesgo y los costos de mantenimiento”. “A nivel mundial, hemos avanzado más en la sustitución de cilindros metálicos”, afirmó Allen. “Nuestra empresa matriz, Hexagon Ragasco, tiene cerca de 20 millones de cilindros en circulación. La empresa lleva 20 años en funcionamiento. En Norteamérica, la adopción ha sido más lenta de lo esperado. Llevamos 15 años en Estados Unidos. Hemos descubierto que, una vez que podemos poner un cilindro en manos de alguien, tenemos una gran oportunidad de transformarlo”.
Obie Dixon, director de ventas de Win Propane en Weaver, Iowa, afirmó que los nuevos productos de Viking Cylinders son un complemento importante para sus productos. "Algunos clientes seguirán optando por los cilindros de acero, mientras que otros optarán por los de materiales compuestos", añadió.
Gracias a las ventajas ergonómicas de los cilindros más ligeros, los clientes industriales de Dixon están satisfechos de haber optado por los cilindros compuestos. «El coste de los cilindros sigue siendo bajo», afirmó Dixon. «Sin embargo, considerando las ventajas de la prevención de la oxidación, Sea World ofrece otras ventajas. Este es otro ejemplo donde los clientes también creen que estas ventajas justifican cualquier gasto adicional».
Pat Thornton es un veterano de la industria del propano con 25 años de experiencia. Trabajó para Propane Resources durante 20 años y para Butane-Propane News durante 5 años. Formó parte del Comité Asesor de Seguridad y Capacitación de PERC y de la Junta Directiva de PERC de Missouri.
Hora de publicación: 08-sep-2021