Hace cien años, los habitantes de Nueva Praga soñaban con tener un campo de golf de cuatro hoyos, además de pistas de tenis, campos de fútbol, áreas de juego y otras instalaciones en el nuevo parque proyectado para la ciudad. Esta visión nunca se hizo realidad, pero se plantó una semilla.
Hace noventa años, esta visión se hizo realidad. El 21 de agosto, el Club de Golf New Prague celebrará su 90.º aniversario en el marco del campeonato del club. Un breve programa comenzará a las 16:00 h e invitará al público a conmemorar al pionero de este sueño hace 90 años.
La velada estará a cargo del grupo local Little Chicago, que interpreta música de trompetas pop y rock de los años 60 y 70. Algunos miembros del grupo son también miembros habituales del New Prague Golf Club.
En 1921, John Nickolay transformó aproximadamente 50 acres de tierras de cultivo en nueve hoyos y 3000 yardas de fairways, tees y greens, dando así inicio al golf en Nueva Praga. El Club de Golf de Nueva Praga (NPGC) también nació aquí.
"Crecí en Nueva Praga y tomé este campo hace 40 años. Me enorgullece volver aquí para administrar las instalaciones", dijo Luling. "En los últimos años, el golf ha experimentado un gran resurgimiento en nuestro club y en todo el país. Estamos listos para seguir brindando una excelente experiencia a los golfistas locales. Los invitamos a venir y celebrar con nosotros la tarde del 21 de agosto".
Ruehling continuó diciendo que el campo de golf es un gran activo para la comunidad. No son los golfistas de Nueva Praga quienes aprecian esta instalación, dijo. "Los golfistas del área metropolitana son una parte importante de los grupos que participan en este campo. Jugar aquí nos da la oportunidad de mostrar la Nueva Praga y la gran comunidad que tenemos. Agradecemos a los líderes de la ciudad por reconocer este gran activo".
A principios de la década de 1930, aproximadamente 70 nuevos residentes de Praga pagaban 15 dólares estadounidenses por socio individual y 20 dólares estadounidenses por familia en el campo de golf. De 1931 a 1937, fue un club privado. Un socio veterano, Milo Jelinek, comentó hace muchos años: «El campo de golf de Nueva Praga tardó mucho en ser apreciado. Algunos ancianos se burlaban de quienes perseguían la pequeña bola blanca en el campo. Si eres golfista, puede que te tomen el pelo por tu interés en la «piscina del rancho».
Con toda la sorprendente tecnología para fabricar palos de golf y otros equipos que hay hoy en día, es difícil imaginar que en la década de 1930, Nickolay fabricaba sus propios palos, usando madera de hierro para la cabeza y pisando un molinillo para dar forma a la madera dura en el sótano de su casa.
Los primeros greens eran de mezclas de arena y aceite, algo común en aquella época. Los golfistas, al entrar al green, usaban un rastrillo con bordes planos para crear un camino plano hacia el hoyo. Para limpiar las bolas entre los hoyos, se necesitaba una caja de madera llena de arena blanca fina en el tee. El golfista atornillaba la bola para eliminar las manchas de hierba y la suciedad.
Además de crear y gestionar campos, Nickolay suele encargarse de ellos. Cuenta con la ayuda de familiares. Talaban los fairways al principio del día, nivelaban los greens y libraban interminables batallas con las tuzas para mantener el terreno sin hoyos. Se dice que el Dr. Matt Rathmanner incluso llevaba una pistola en su bolsa de golf cuando lidiaba con el "alborotador".
Chuck Nickolay, miembro veterano, exalcalde de Nueva Praga y principal defensor del NPGC durante muchos años, guarda recuerdos especiales de su abuelo, John Nickolay. «Creo que la experiencia más memorable fue cuando tenía ocho años; mi abuelo nos llevaba a mí y a algunos de mis primos a jugar con él. Era mi primera vez jugando al golf y su paciencia con nosotros era increíble. Simplemente llevábamos la bola al green y nos divertíamos».
La ciudad adquirió el campo en 1937 por un precio neto de aproximadamente $2,000. En aquel entonces, era difícil equilibrar la situación financiera, y a veces los socios necesitaban recaudar fondos adicionales para el mantenimiento. Obtener la membresía no solo es difícil, sino que muchos siguen jugando a pesar de no pagar las cuotas.
Sin embargo, debido a que el proyecto Works Progress Administration ayudó a los desempleados durante la Gran Depresión, los esfuerzos para mejorar el plan de estudios tuvieron éxito.
La casa club original se llamaba "La Cabaña". Medía solo 3,6 x 4,2 metros. Está construida sobre un bloque de hormigón con persianas que se abrían con palos de madera. El suelo de madera estaba cubierto con marcas de contrachapado. Todos los suministros se pueden usar para jugar al golf y para comer o picar. La cerveza local City Club Beer es la más popular. A finales de la década de 1930, la cabaña se amplió a 6,7 x 7,3 metros.
La cena familiar del miércoles por la noche transforma el campo, que pasó de ser un lugar exclusivo para hombres a un lugar más familiar. El historiador del campo afirmó que estas cenas fueron indispensables para que el club estuviera mejor organizado y orientado a la familia.
Nadie representa mejor el éxito del club de golf, la pasión por el golf y la hospitalidad de Links Mikus que Clem "Kinky". Su famosa frase para los desconocidos en el club es: "Hola, soy Clem Mikus". Me alegro mucho de conocerte.
Mickus anima a los socios no locales, promueve la expansión a 18 hoyos y trabaja como gerente a tiempo parcial durante muchos años (algunos tienen un salario anual bajo o nulo). Cuando un golfista se queja de que el césped está demasiado largo, la calle está mal cortada y la forma del green no es la correcta, dice: «El campeón se adaptará».
Como dijo su amigo Bob Pomije: “Si le das la oportunidad de conocerte, es tu amigo”.
Scott Proshek, recién llegado de Praga, fue contratado para gestionar el campo en 1980 (y lo hizo durante 24 años). La capacidad de Mickus para atraer socios del área metropolitana del sur ha convertido al NPGC en un negocio exitoso, envidiado por otros clubes. Contratar a Bessie Zelenka y Jerry Vinger como dependientes dedicados a la familia Mickus, ayudando a socios extranjeros a obtener membresías económicas y disfrutar de los privilegios de campos de golf de alta calidad.
Proshek recordó un día, al principio de su mandato, cuando le dijo a Bessie que jugaría una partida de golf poco común entre sus responsabilidades a cargo del campo. Ella le preguntó con quién estaba, y Proshek respondió: "Antes de perderlos, ¿quiénes eran esas personas? El Dr. Marty Rathmanner, Eddy Bartyzal, el Dr. Charlie Cervenka y 'Slug' Paneck. Yo. Pasé un rato inolvidable jugando con personas que apoyaron al club en las décadas de 1920, 1930 y 1940".
Mikus se convirtió en gerente a tiempo completo en 1972, casi 20 años después de haber comenzado un curso a tiempo parcial. Mikus falleció a principios de 1979, dejando una huella imborrable en el campo de golf.
Desde el final de la era Proshek en 1994, ha habido muchos entrenadores, y la gestión se mantuvo estable en 2010. Wade Brod firmó un contrato de gestión con la ciudad para dirigir el club. Ruehling fue el entrenador diario y jugador profesional del club NPGC. En los últimos dos años, solo Ruehling ha dirigido este campo.
A principios de la década de 1950, se construyó por primera vez la nueva casa club. A finales de esa década, se añadió una más. Ya no se llama "cabaña ??????". Se añadió otra en la década de 1960. En la década de 1970, se construyeron instalaciones adicionales de tercer nivel.
Gracias a la demanda de agua de la ciudad, la década de 1950 también fue una década de instalación de césped. El césped ocupaba originalmente 250 metros cuadrados y se consideraba un buen tamaño en aquel entonces. Desde entonces, la mayoría de los céspedes se han ampliado. Cuando hubo un déficit de más de 6000 dólares en facturas pendientes de pago para la instalación, los miembros encontraron la manera de compensar el saldo mediante donaciones y subvenciones de la Fundación FA Bean.
A finales del verano de 1967, comenzó la construcción del Hou Jiu Dong. Se trasladaron 60 árboles de los primeros nueve hoyos a los últimos nueve. Para 1969, los nuevos nueve hoyos estaban listos. Su construcción costó solo 95.000 dólares estadounidenses.
Bob Brinkman es un empleado veterano de Mickus (desde 1959). Fue profesor de secundaria. Señaló: «Compartimos muchas ideas para cambiar el estadio, como plantar sauces en diferentes lugares, especialmente en los últimos nueve hoyos. Encontramos nuevos bunkers y bermas, y cambiamos el diseño de algunos greens».
La ampliación del campo a 18 hoyos transformó significativamente el club, haciéndolo más apto para campeonatos y más atractivo para los golfistas de zonas urbanas. Aunque algunos residentes locales se oponen, la mayoría reconoce que se necesitan jugadores extranjeros para mantener la viabilidad económica del estadio. Por supuesto, esta situación continúa hasta el día de hoy.
"Participar en estos cambios y adiciones es divertido y emocionante", dijo Brinkman. "Trabajar en una tienda especializada durante muchos años o conocer a muchos golfistas en el campo es lo más gratificante. También puedo participar en muchas actividades del club".
Proshek también señaló que la calidad del campo era envidiable para sus socios y para los miembros de Southern Metro que lo frecuentan. En el auge del golf en las décadas de 1980 y 1990, había una lista de espera para la membresía del NPGC. Aunque esto ya no es un problema, el número de socios se ha recuperado en los últimos dos años y el campo ha mantenido su nivel de calidad en cuanto a jugabilidad.
Desde principios de primavera hasta finales de otoño, el Club de Golf de Nueva Praga ofrece a miles de golfistas lo que los puristas llaman "la gran pista". Jugadores habituales de muchos kilómetros de distancia viajan a Nueva Praga cada semana para jugar en un campo de golf competitivo, conocido hoy por sus calles estrechas y greens pequeños.
Otro gran atractivo del campo es su campo de golf juvenil. Fundado por Brinkman a principios de la década de 1980, mejorado por Proshek y continuado hasta la fecha, bajo la dirección de Dan Puls. «Kurt sigue apoyando o mejorando estos programas», afirmó Brinkman. Proshek señaló que muchos jugadores de la Escuela Secundaria New Prague siguen participando en importantes carreras universitarias.
«Hace noventa años, los pioneros del golf de Nueva Praga crearon una visión para las actividades deportivas que sigue vigente», añadió Lulin. «Ya seas joven o mayor, el golf te ofrece una forma de disfrutar del aire libre, observar animales salvajes, disfrutar de la compañía de amigos y reír (a veces llorar) de ti mismo y de los demás en los buenos momentos. Este es un deporte para toda la vida y estoy orgulloso de formar parte de él.»
Como residente de toda la vida de New Prague, Nickolay añadió a su lista de recuerdos. Vio a su padre ganar varios títulos de club, mi equipo de la preparatoria ganó el título del 4.º distrito en la NPGC, fue al estatal y todos los grandes momentos que tengo que conocer en el club.
Ruehling animó a los residentes a acudir al club el 21 de agosto para celebrar este valor comunitario. «Todos en Nueva Praga deberíamos estar orgullosos de este campo de golf, seamos jugadores o no. Estamos muy contentos de celebrar nuestro 90.º aniversario».
Brinkman respondió a los comentarios de Ruehling: “Esta ciudad debería estar orgullosa de tener un campo de golf pintoresco y emocionante”.
Si desea obtener una versión digital gratuita con una suscripción de impresión paga, llame al 952-758-4435.
Hora de publicación: 23 de agosto de 2021