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La prefectura de Yamanashi se encuentra al suroeste de Tokio y alberga cientos de empresas de joyería. ¿Su secreto? El cristal local.
Visitantes al Museo de Joyería de Yamanashi, Kofu, Japón, el 4 de agosto. Fuente de la imagen: Shiho Fukada para The New York Times
Kofu, Japón. Para la mayoría de los japoneses, la prefectura de Yamanashi, en el suroeste de Tokio, es famosa por sus viñedos, aguas termales y frutas, además de ser la cuna del monte Fuji. Pero ¿qué hay de su industria joyera?
Kazuo Matsumoto, presidente de la Asociación de Joyería de Yamanashi, afirmó: «Los turistas vienen por el vino, pero no por las joyas». Sin embargo, Kofu, capital de la prefectura de Yamanashi, con una población de 189.000 habitantes, cuenta con unas 1.000 empresas relacionadas con la joyería, lo que la convierte en el fabricante de joyas más importante de Japón. ¿Su secreto? En sus montañas del norte se encuentran cristales (turmalina, turquesa y cristales ahumados, por nombrar solo tres), que forman parte de su rica geología. Esta tradición se remonta a dos siglos.
Se tarda solo una hora y media en tren exprés desde Tokio. Kofu está rodeada de montañas, incluyendo los Alpes y las montañas Misaka en el sur de Japón, y ofrece una magnífica vista del monte Fuji (cuando no está oculto tras las nubes). A pocos minutos a pie de la estación de tren de Kofu se encuentra el parque del castillo de Maizuru. La torre del castillo ha desaparecido, pero el muro de piedra original aún se conserva.
Según el Sr. Matsumoto, el Museo de Joyería de Yamanashi, inaugurado en 2013, es el mejor lugar para aprender sobre la industria joyera del condado, especialmente sobre el diseño y el pulido artesanal. En este pequeño y exquisito museo, los visitantes pueden experimentar el pulido de gemas o el procesamiento de platería en diversos talleres. En verano, los niños pueden aplicar vidrieras al colgante de trébol de cuatro hojas como parte de la exposición temática de esmalte cloisonné. (El 6 de agosto, el museo anunció su cierre temporal para prevenir la propagación de la COVID-19; el 19 de agosto, anunció su cierre hasta el 12 de septiembre).
Aunque Kofu cuenta con restaurantes y cadenas de tiendas similares a las de la mayoría de las ciudades medianas de Japón, tiene un ambiente relajado y agradable, propio de un pueblo pequeño. En una entrevista a principios de este mes, todos parecían conocerse. Mientras caminábamos por la ciudad, varios transeúntes saludaron al Sr. Matsumoto.
“Se siente como una comunidad familiar”, dijo Youichi Fukasawa, artesano nacido en la prefectura de Yamanashi, quien mostró sus habilidades a los visitantes en su estudio del museo. Se especializa en la icónica técnica de tallado de gemas koshu kiseki kiriko de la prefectura. (Koshu es el antiguo nombre de Yamanashi, kiseki significa piedra preciosa y kiriko es un método de tallado). Se utilizan técnicas tradicionales de pulido para dar a las gemas una superficie multifacética, mientras que el proceso de tallado manual con una cuchilla giratoria les otorga patrones altamente reflectantes.
La mayoría de estos patrones se incrustan tradicionalmente, se graban especialmente en el reverso de la gema y se revelan por el otro lado. Esto crea todo tipo de ilusiones ópticas. "A través de esta dimensión, se puede ver el arte de Kiriko; desde arriba y desde un lado, se puede ver su reflejo", explicó el Sr. Fukasawa. "Cada ángulo tiene un reflejo diferente". Demostró cómo lograr diferentes patrones de corte utilizando distintos tipos de cuchillas y ajustando el tamaño de las partículas de la superficie abrasiva utilizada en el proceso de corte.
Las habilidades se originaron en la prefectura de Yamanashi y se transmitieron de generación en generación. «Heredé la tecnología de mi padre, quien también es artesano», dijo el Sr. Fukasawa. «Estas técnicas son básicamente las mismas que las antiguas, pero cada artesano tiene su propia interpretación, su propia esencia».
La industria joyera de Yamanashi se originó en dos campos diferentes: la artesanía del cristal y la metalistería decorativa. El conservador del museo, Wakazuki Chika, explicó que a mediados del periodo Meiji (finales del siglo XIX), se combinaron para fabricar accesorios personales como kimonos y accesorios para el cabello. Comenzaron a surgir empresas equipadas con máquinas para la producción en masa.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial asestó un duro golpe a la industria. En 1945, según el museo, la mayor parte de la ciudad de Kofu fue destruida en un bombardeo aéreo, y fue el declive de la industria joyera tradicional lo que enorgulleció a la ciudad.
“Después de la guerra, debido a la alta demanda de joyería de cristal y recuerdos de temática japonesa por parte de las fuerzas de ocupación, la industria comenzó a recuperarse”, dijo la Sra. Wakazuki, quien mostró pequeños adornos grabados con el Monte Fuji y una pagoda de cinco pisos. Si la imagen está congelada en el cristal. Durante el período de rápido crecimiento económico en Japón después de la guerra, a medida que los gustos de la gente se volvían más exigentes, las industrias de la prefectura de Yamanashi comenzaron a utilizar diamantes o piedras preciosas de colores engastadas en oro o platino para crear joyas más sofisticadas.
“Pero debido a que la gente extrae cristales a voluntad, esto ha causado accidentes y problemas, y ha provocado la escasez de suministro”, dijo la Sra. Ruoyue. “Por lo tanto, la minería se detuvo hace unos 50 años”. En cambio, comenzaron las importaciones en grandes cantidades desde Brasil, continuó la producción en masa de productos de cristal y joyería de Yamanashi, y los mercados, tanto en Japón como en el extranjero, se expandieron.
La Academia de Arte de Joyería de la Prefectura de Yamanashi es la única academia de joyería no privada de Japón. Abrió sus puertas en 1981. Esta institución de tres años se ubica en dos plantas de un edificio comercial frente al museo, con el objetivo de formar maestros joyeros. La escuela tiene capacidad para 35 estudiantes al año, manteniendo el número total en torno a 100. Desde el inicio de la epidemia, los estudiantes han dedicado la mitad de su tiempo a clases prácticas; el resto de las clases se han impartido a distancia. Hay una sala para el procesamiento de gemas y metales preciosos; otra dedicada a la tecnología de la cera; y un laboratorio de informática equipado con dos impresoras 3D.
Durante la última visita al aula de primer grado, Nodoka Yamawaki, de 19 años, practicaba el tallado de placas de cobre con herramientas afiladas, donde los alumnos aprendieron los fundamentos de la artesanía. Decidió tallar un gato de estilo egipcio rodeado de jeroglíficos. "Me llevó más tiempo diseñar este diseño que esculpirlo", comentó.
En la planta baja, en un aula similar a un estudio, un pequeño grupo de alumnos de tercer grado se sientan en mesas de madera separadas, cubiertas con resina de melamina negra, para incrustar las últimas gemas o pulir sus proyectos de secundaria el día antes de la fecha de entrega. (El año escolar japonés empieza en abril). Cada uno diseñó su propio anillo, colgante o broche.
Keito Morino, de 21 años, está dando los últimos toques a un broche, una estructura de plata pavimentada con granate y turmalina rosa. "Me inspiré en JAR", dijo, refiriéndose a la empresa fundada por el diseñador de joyería contemporánea Joel Arthur Rosenthal, al mostrar una lámina del broche de mariposa del artista. En cuanto a sus planes después de graduarse en marzo de 2022, el Sr. Morino dijo que aún no los ha decidido. "Quiero involucrarme en el lado creativo", dijo. "Quiero trabajar en una empresa durante unos años para adquirir experiencia y luego abrir mi propio estudio".
Tras el estallido de la burbuja económica japonesa a principios de los 90, el mercado de la joyería se contrajo y se estancó, enfrentándose a problemas como la importación de marcas extranjeras. Sin embargo, la escuela afirmó que la tasa de empleo de los exalumnos es muy alta, superando el 96 % entre 2017 y 2019. El anuncio de empleo de la Compañía de Joyería Yamanashi ocupa la pared del auditorio de la escuela.
Actualmente, la joyería elaborada en Yamanashi se exporta principalmente a marcas japonesas populares como Star Jewelry y 4°C. Sin embargo, la prefectura está trabajando arduamente para consolidar la marca de joyería de Yamanashi, Koo-Fu (Kofu drama), en el mercado internacional. La marca, elaborada por artesanos locales con técnicas tradicionales, ofrece colecciones de moda y artículos nupciales a precios asequibles.
Pero el Sr. Shenze, quien se graduó de esta escuela hace 30 años, comentó que el número de artesanos locales está disminuyendo (ahora imparte clases a tiempo parcial allí). Cree que la tecnología puede desempeñar un papel importante para popularizar la joyería artesanal entre los jóvenes. Tiene muchos seguidores en Instagram.
“Los artesanos de la prefectura de Yamanashi se centran en la fabricación y la creación, no en las ventas”, dijo. “Somos lo opuesto al sector comercial, ya que tradicionalmente nos mantenemos en un segundo plano. Pero ahora, con las redes sociales, podemos expresarnos en línea”.