Los profesionales del acabado de hormigón pueden beneficiarse de cambiar de bronce a herramientas manuales a base de zinc. Ambas compiten entre sí en dureza, durabilidad, calidad de la estructura y acabados profesionales, pero el zinc ofrece ventajas adicionales.
Las herramientas de bronce son una forma fiable de lograr bordes redondeados y juntas de control rectas en hormigón. Su robusta estructura ofrece una distribución óptima del peso y puede proporcionar resultados de calidad profesional. Por ello, las herramientas de bronce suelen ser la base de muchas máquinas de acabado de hormigón. Sin embargo, esta preferencia tiene un precio. Los costes económicos y de mano de obra de la producción de bronce están causando pérdidas a la industria, pero no tiene por qué ser así. Existe un material alternativo: el zinc.
Aunque su composición es diferente, el bronce y el zinc tienen propiedades similares. Compiten entre sí en dureza, durabilidad, estructura de calidad y resultados profesionales en el tratamiento de superficies. Sin embargo, el zinc ofrece algunas ventajas adicionales.
La producción de zinc reduce la carga para contratistas y fabricantes. Por cada herramienta de bronce producida, se pueden reemplazar dos herramientas de zinc. Esto reduce el gasto en herramientas que ofrecen los mismos resultados. Además, la producción del fabricante es más segura. Al cambiar la preferencia del mercado hacia el zinc, tanto contratistas como fabricantes se beneficiarán.
Un análisis más detallado de su composición revela que el bronce es una aleación de cobre que se ha utilizado durante más de 5000 años. Durante el período crítico de la Edad del Bronce, fue el metal común más duro y versátil conocido por la humanidad, produciendo mejores herramientas, armas, armaduras y otros materiales necesarios para la supervivencia humana.
Suele ser una combinación de cobre y estaño, aluminio o níquel (etc.). La mayoría de las herramientas de hormigón contienen entre un 88 % y un 90 % de cobre y un 10 % y un 12 % de estaño. Gracias a su resistencia, dureza y alta ductilidad, esta composición es muy adecuada para herramientas. Estas características también le confieren una alta capacidad de carga, buena resistencia a la abrasión y una alta durabilidad. Sin embargo, también es propenso a la corrosión.
Si se exponen a suficiente aire, las herramientas de bronce se oxidan y se tornan verdes. Esta capa verde, llamada pátina, suele ser el primer signo de desgaste. La pátina puede actuar como barrera protectora, pero si hay cloruros (como los presentes en el agua de mar, la tierra o el sudor), estas herramientas pueden desarrollar la "enfermedad del bronce". Esta es la causa de la desaparición de las herramientas cuprosas (a base de cobre). Se trata de una enfermedad contagiosa que puede penetrar el metal y destruirlo. Una vez que esto ocurre, es prácticamente imposible detenerla.
El proveedor de zinc se encuentra en Estados Unidos, lo que limita la externalización de trabajos. Esto no solo atrajo más empleos técnicos a Estados Unidos, sino que también redujo significativamente los costos de producción y el valor de venta. Empresas de Marshalltown.
Dado que el zinc no contiene cobre, se puede evitar la enfermedad del bronce. Al contrario, es un elemento metálico con su propio cuadrado en la tabla periódica y una estructura cristalina hexagonal compacta (hcp). Además, presenta una dureza moderada y se puede hacer maleable y fácil de procesar a una temperatura ligeramente superior a la ambiente.
Al mismo tiempo, tanto el bronce como el zinc tienen una dureza muy adecuada para herramientas (en la escala de dureza de metales de Mohs, zinc = 2,5; bronce = 3).
Para acabados de hormigón, esto significa que, en términos de composición, la diferencia entre el bronce y el zinc es mínima. Ambos proporcionan a las herramientas de hormigón una alta capacidad de carga, buena resistencia a la abrasión y la capacidad de producir resultados de acabado prácticamente idénticos. El zinc no presenta las mismas desventajas: es ligero, fácil de usar, resistente a las manchas de bronce y económico.
La producción de bronce se basa en dos métodos de producción (fundición en arena y fundición a presión), pero ninguno resulta rentable para los fabricantes. Como resultado, estos pueden trasladar esta dificultad financiera a los contratistas.
La fundición en arena, como su nombre indica, consiste en verter bronce fundido en un molde desechable impreso con arena. Dado que el molde es desechable, el fabricante debe reemplazarlo o modificarlo para cada herramienta. Este proceso requiere tiempo, lo que resulta en una menor producción de herramientas y en mayores costos para las herramientas de bronce, ya que la oferta no puede satisfacer la demanda continua.
Por otro lado, la fundición a presión no es un proceso único. Una vez que el metal líquido se vierte en el molde, se solidifica y se retira, el molde está listo para su uso inmediato. Para los fabricantes, la única desventaja de este método es que el costo de un solo molde de fundición a presión puede alcanzar cientos de miles de dólares.
Independientemente del método de fundición que elija el fabricante, se requieren rectificado y desbarbado. Esto proporciona a las herramientas de bronce un tratamiento superficial liso, listo para su almacenamiento y uso. Lamentablemente, este proceso requiere mano de obra.
El rectificado y el desbarbado son partes importantes de la producción de herramientas de bronce y generan polvo que requiere filtración o ventilación inmediata. Sin esto, los trabajadores pueden sufrir una enfermedad llamada neumoconiosis, que provoca la acumulación de tejido cicatricial en los pulmones y puede causar graves problemas pulmonares crónicos.
Aunque estos problemas de salud suelen concentrarse en los pulmones, otros órganos también están en riesgo. Algunas partículas pueden disolverse en la sangre, lo que les permite propagarse por todo el cuerpo y afectar el hígado, los riñones e incluso el cerebro. Debido a estas condiciones peligrosas, algunos fabricantes estadounidenses ya no están dispuestos a poner en peligro a sus trabajadores. En su lugar, este trabajo se externaliza. Pero incluso estos fabricantes que subcontratan han pedido que se detenga la producción de bronce y el pulido que conlleva.
Como cada vez hay menos fabricantes de bronces en el país y en el extranjero, será más difícil conseguirlos, lo que dará lugar a precios irrazonables.
Para acabados de hormigón, la diferencia entre el bronce y el zinc es mínima. Ambos proporcionan a las herramientas de hormigón una alta capacidad de carga, buena resistencia a la abrasión y la capacidad de producir resultados de acabado prácticamente idénticos. El zinc no presenta las mismas desventajas: es ligero, fácil de usar, resistente a la enfermedad del bronce y rentable. Empresas de MARSHALLTOWN.
Por otro lado, la producción de zinc no soporta estos mismos costos. Esto se debe en parte al desarrollo del alto horno de zinc-plomo de temple rápido en la década de 1960, que utilizaba enfriamiento por impacto y absorción de vapor para producir zinc. Los resultados han aportado numerosos beneficios a fabricantes y consumidores, entre ellos:
El zinc es comparable al bronce en todos los aspectos. Ambos tienen una alta capacidad de carga y buena resistencia a la abrasión, y son ideales para la ingeniería de hormigón. El zinc, por su parte, va un paso más allá, con inmunidad a la enfermedad del bronce y un perfil más ligero y fácil de usar que ofrece a los contratistas resultados similares.
Esto también representa una pequeña parte del costo de las herramientas de bronce. El zinc se fabrica en Estados Unidos, lo que lo hace más preciso y no requiere rectificado ni desbarbado, lo que reduce los costos de producción.
Esto no solo protege a sus trabajadores de la contaminación pulmonar y otras afecciones graves, sino que también permite a los fabricantes gastar menos para producir más. Estos ahorros se trasladan al contratista, ayudándolo a ahorrar en la compra de herramientas de alta calidad.
Con todos estos beneficios, tal vez haya llegado el momento de que la industria abandone la edad de bronce de las herramientas de hormigón y adopte el futuro del zinc.
Megan Rachuy es redactora y editora de contenido para MARSHALLTOWN, líder mundial en la fabricación de herramientas manuales y equipos de construcción para diversas industrias. Como redactora residente, escribe contenido de bricolaje y profesional para el blog MARSHALLTOWN DIY Workshop.
Hora de publicación: 06-sep-2021