Aunque casi no hay anuncios, Henry sigue siendo un elemento fijo para millones de casas, incluido el número 10 de Downing Street. Conoce al hombre detrás de una extraña historia de éxito británico
En marzo de este año, las fotos de la lujosa sala informativa del gobierno se filtraron a los medios de comunicación, donde el jefe de nuevos medios de Boris Johnson organizará la conferencia de prensa diaria. Como el núcleo del método de comunicación "presidencial", ya ha despertado la controversia sobre el costo de su contribuyente de £ 2.6 millones. Con un magnífico fondo azul, una gran bandera de la Unión y un podio majestuoso, parece la etapa de un programa de televisión político o legal estadounidense: el contacto de West Wing con el juez Judy.
Lo que necesita la sala de información es algo para eliminar su exageración. Resulta que lo que necesita es una apariencia de cameo de una aspiradora antropomórfica de 620 vatios. El robusto equipo rojo y negro es apenas visible en el ala en el lado izquierdo del escenario, pero puede reconocerse de un vistazo. Dejando el podio, su varita cromada se apoyó casualmente contra el borde del hurto de la pared pintada, y la aspiradora de Henry parecía casi rodando los ojos.
La foto rápidamente se hizo popular; Hay algunos trucos sobre el "vacío de liderazgo". "¿Podemos mantener a Henry a cargo?" La presentadora de televisión Lorraine Kelly preguntó. Numatic International se encuentra en un gran complejo de cobertizos gigantes en la pequeña ciudad de Chad, Somerset, y sus ejecutivos están muy contentos con ello. “Es sorprendente que Henry esté muy pocos en esa foto. ¿Cuántas personas se nos acercaron y nos preguntó: '¿Lo has visto? ¿Lo has visto? Chris Duncan dijo que él es la compañía de la fundadora y única propietario de la que Henry es retirada de la línea de producción cada 30 segundos.
Duncan inventó a Henry hace 40 años este verano. Ahora tiene 82 años y vale aproximadamente £ 150 millones. Se le llama "Sr. D "Entre los 1,000 empleados de la fábrica, pero todavía trabaja a tiempo completo en un escritorio de pie que construyó. Después de meses de persuasión, me habló en la primera entrevista oficial.
Henry se convirtió inesperadamente en un ícono del diseño y la fabricación británica. En manos del príncipe y fontanero (Charles y Diana recibieron uno de los primeros modelos como regalos de boda en 1981), también es la columna vertebral de millones de familias comunes. Además de la aparición de invitado de Downing Street, Henry también fue fotografiado colgando de una cuerda porque las cremalleras de la cuerda estaban limpiando la Abadía de Westminster. Una semana después de mi visita a la sede de Henry, Kathy Burke descubrió una mientras visitaba una magnífica mansión en las conversaciones de dinero de la serie de Channel 4 sobre la riqueza. "No importa cuán ricos, todos necesitan un Henry", dijo.
Henry es el villano de Dyson. Subvirtió las normas sociales del mercado de electrodomésticos de una manera modesta y humorística, desalentando esta marca más grande y más cara y su creador multimillonario. James Dyson recibió la caballería y ganó más tierra que la reina. Fue criticado por subcontratar la producción y las oficinas a Asia, al tiempo que apoyaba al Brexit. Sus últimas memorias se publicarán en septiembre de este año, y sus primeras aspiradoras son muy apreciadas en el Museo del Diseño. Henry? No tanto. Pero si Dyson trae ambición, innovación y una atmósfera única al vacío grande, entonces Henry, el único aspirador de consumidores producido en masa que aún se realiza en el Reino Unido, trae simplicidad, confiabilidad y una placentera falta. Una sensación de aire. "¡Disparates!" Esta fue la reacción de Duncan cuando sugerí que también debía escribir una memoria.
Como hijo del policía de Londres, Duncan llevaba una camisa de manga corta de cuello abierto; Sus ojos brillaban detrás de gafas con montura dorada. Vive a 10 minutos de la sede de Chard. Su Porsche tiene una placa de "Henry", pero no tiene otras casas, no yates y otros dispositivos. En cambio, le gusta trabajar 40 horas a la semana con su esposa Ann de 35 años (tiene tres hijos de su ex esposa)). La modestia penetra numática. El campus se parece más a Wenham Hogg que a Silicon Valley; La compañía nunca anuncia para Henry, ni conserva una agencia de relaciones públicas. Sin embargo, debido al aumento en la demanda de electrodomésticos relacionados con la pandemia, su facturación es de cerca de 160 millones de libras y ahora ha fabricado más de 14 millones de aspiradoras de Henry, incluido un récord de 32,000 en la semana anterior a mi visita.
Cuando Duncan recibió el MBE en el Palacio de Buckingham en 2013, Ann fue llevada al auditorio para presenciar el honor. "Un hombre con uniforme dijo: '¿Qué hace su esposo?'", Recordó. "Ella dijo: 'Él hizo la aspiradora de Henry'. ¡Casi se cae a sí mismo! Él dijo: “Cuando llegue a casa y digo a mi esposa que he conocido al Sr. Henry, ella estará muy enojada y que no estará allí. “Es estúpido, pero estas historias son tan valiosas como el oro. No necesitamos una máquina de propaganda porque se genera automáticamente. Cada Henry sale con una cara ".
En esta etapa, admito estar un poco obsesionado con Henry. Cuando me mudé con ella hace 10 años, o cuando él me mudó a un nuevo hogar con nosotros después de casarnos, no pensé demasiado en Henry de mi novia Jess. No fue hasta la llegada de nuestro hijo en 2017 que comenzó a ocupar una posición más grande en nuestra familia.
Jack, que tiene casi cuatro años, estaba solo cuando conoció a Henry. Una mañana, antes del amanecer, Henry se quedó en el gabinete la noche anterior. Jack llevaba un traje de bebé a rayas, colocó su biberón en el piso de madera y se puso en cuclillas para examinar un objeto extraño del mismo tamaño que él. Este es el comienzo de un gran romance. Jack insistió en liberar a Henry de su gabinete oscuro; Durante meses, él fue el primer lugar que Jack fue por la mañana y lo último que pensaba por la noche. "Te amo", dijo Jesse desde su cuna una noche antes de que las luces se apagaran. "Amo a Henry", respondió.
Cuando Jake descubrió que mi madre tenía un Henry arriba y un Henry abajo, estaba ausente para salvar objetos pesados. Durante varios días, las historias ficticias que pidió leer antes de acostarse se trataba de la abuela Henry. Se llamarán por la noche para reunirse para aventuras nacionales. Para recuperar a Henry en el gabinete, compré un juguete Henry para Jack. Ahora puede abrazar al pequeño Henry mientras está dormido, su "baúl" envuelto alrededor de sus dedos.
Este incidente alcanzó su punto máximo con el estallido de la pandemia. En el primer bloqueo, Big Henry se convirtió en el amigo más cercano de Jack para su amigo. Cuando accidentalmente llegó al vacío con su mini cochecito, llegó a su caja de herramientas de doctor de juguetes de estetoscopio de madera. Comenzó a ver el contenido de Henry en YouTube, incluidos comentarios serios de influencers de vacío. Su obsesión no es sorprendente; Henry parece un juguete gigante. Pero la fuerza de este vínculo, solo el amor de Jack por sus lujosos cachorros puede rivalizarlo, lo que me da curiosidad por la historia de fondo de Henry. Me di cuenta de que no sabía nada de él. Comencé a enviar correos electrónicos a Numatic, y ni siquiera sabía que era una empresa británica.
De vuelta en Somerset, el creador de Henry me contó su historia de origen. Duncan nació en 1939 y pasó la mayor parte de su infancia en Viena, donde su padre fue enviado para ayudar a establecer una fuerza policial después de la guerra. Regresó a Somerset a la edad de 16 años, obtuvo algunos títulos de nivel O y se unió al marine mercante. Un amigo naval le pidió que encontrara un trabajo en Powrmatic, una compañía que produce calentadores de combustible en el este de Londres. Duncan era un vendedor nacido, y dirigió la compañía hasta que se fue y fundó Numatic en 1969. Encontró una brecha en el mercado y necesitaba un agente de limpieza fuerte y confiable que pudiera absorber humo y lodo de carbón y gasolina calderas.
La industria del vacío se ha estado desarrollando desde principios de 1900, cuando el ingeniero británico Hubert Cecil Booth (Hubert Cecil Booth) diseñó una máquina tirada por caballos cuya manguera larga podría pasar por las puertas y ventanas de las casas de lujo. En un anuncio en 1906, una manguera se enrolla alrededor de una alfombra gruesa como una serpiente benevolente, con ojos imaginarios colgando de su boca de acero, mirando a la criada. "Amigos" es el eslogan.
Mientras tanto, en Ohio, un limpiador de grandes almacenes de asma llamado James Murray Spangler usó un motor de ventilador para hacer una aspiradora de mano en 1908. Cuando hizo uno para su primo Susan, su esposo, un fabricante de artículos de cuero llamado William Hoover, decidió, decidió para comprar la patente. Hoover fue la primera aspiradora familiar exitosa. En el Reino Unido, la marca registrada se convirtió en sinónimo de la categoría de productos ("Hoover" ahora aparece como un verbo en el diccionario). Pero no fue hasta la década de 1950 que los limpiadores comenzaron a ingresar a las casas de las masas. Dyson es un estudiante de arte con educación privada que comenzó a desarrollar su primer limpiador sin bolsa a fines de la década de 1970, que finalmente sacudió a toda la industria.
Duncan no tiene interés en el mercado de consumo y no tiene dinero para hacer piezas. Comenzó con un pequeño tambor de aceite. Se necesita una cubierta para albergar el motor, y quiere saber si un fregadero hacia arriba puede resolver este problema. "Caminé por todas las tiendas con tambores hasta que encontré un tazón adecuado", recordó. “Luego llamé a la compañía y pedí 5,000 fregaderos negros. Dijeron: "No, no, no puedes usarlo negro, mostrará signos de marea y se verá mal. "Les dije que no quiero que laven los platos". Este antepasado de Henry ahora está recolectando polvo en el corredor utilizado como el Museo Numático. El tambor de aceite es rojo y el tazón negro está intercalado. Tiene ruedas de muebles sobre ruedas. "Hoy, la línea frente a ti donde pones la manguera sigue siendo una línea de batería de dos pulgadas", dijo Duncan.
A mediados de la década de 1970, después de que Numatic tuvo cierto éxito, Duncan estaba en el stand británico en la feria de Lisboa. "Es tan aburrido como el pecado", recordó. Una noche, Duncan y uno de sus vendedores perezosamente comenzaron a vestir su última aspiradora, primero atando una cinta y luego poniendo la insignia de la bandera de la Unión en lo que comenzó a parecerse un poco a un sombrero. Encontraron algo de tiza y dibujaron una sonrisa grosera debajo de la salida de la manguera. De repente parecía una nariz y luego algunos ojos. Para encontrar un apodo adecuado para los británicos, eligieron a Henry. "Lo pusimos y todo el otro equipo en la esquina, y la gente sonrió y señaló al día siguiente", dijo Duncan. De vuelta en Numatic, que tenía docenas de empleados en ese momento, Duncan le pidió a su personal de publicidad que diseñara una cara adecuada para el limpiador. "Henry" sigue siendo un apodo interno; El producto todavía está impreso con numáticas sobre los ojos.
En la próxima feria comercial en Bahrein, una enfermera en el cercano Hospital Aramco Petroleum Company pidió comprar uno para la sala de niños para alentar a los niños en recuperación a ayudar a la limpieza (podría probar esta estrategia en el hogar en algún momento). "Recibimos todos estos pequeños informes, y pensamos que había algo en él", dijo Duncan. Aumentó la producción, y en 1981 Numatic agregó el nombre de Henry a la tapa negra, que comenzó a parecerse a un sombrero de jugador de bolos. Duncan todavía se centra en el mercado comercial, pero Henry está despegando; Escucharon que el limpiador de la oficina está hablando con Henry para eliminar la terrible experiencia del turno de noche. "Lo tomaron en serio", dijo Duncan.
Pronto, los grandes minoristas comenzaron a contactar a Numatic: los clientes vieron a Henry en escuelas y sitios de construcción, y su reputación como un amigo tenaz en la industria creó una reputación que se transmitió de boca en boca. Algunas personas también olieron un trato (el precio de Henry hoy es más barato que el Dyson más barato). Henry salió a la calle en 1985. Aunque Numatic intentó evitar el uso del término "Hoover" que fue prohibido por la sede de la compañía, Henry pronto fue llamado informalmente "Henry Hoover" por el público, y se casó con la marca a través de la aliteración. La tasa de crecimiento anual es de aproximadamente 1 millón, y ahora incluye Hettys y Georges y otros hermanos y hermanas, en diferentes colores. "Convirtimos un objeto inanimado en un objeto animado", dijo Duncan.
Andrew Stephen, profesor de marketing en la escuela de negocios de la Universidad de Oxford, se confundió inicialmente cuando le pedí que evaluara la popularidad de Henry. "Creo que el producto y la marca atraen a las personas a usarlo, en lugar de hacer que caigan en lo normal, es decir, use el precio como una señal proxy de calidad", dijo Stephen.
"El tiempo puede ser parte de esto", dijo Luke Harmer, un diseñador y profesor industrial de la Universidad de Loughborough. Henry llegó unos años después de que se estrenó la primera película de Star Wars, con robots desafortunados, incluido R2-D2. “Quiero saber si el producto está relacionado con un producto que brinda servicios y está algo mecanizado. Puedes perdonar su debilidad porque está haciendo un trabajo útil ". Cuando Henry se cayó, era difícil enojarse con él. "Es casi como pasear a un perro", dijo Harmer.
El colapso no es la única frustración para los propietarios de automóviles de Henry. Fue atrapado a la vuelta de la esquina y ocasionalmente cayó de las escaleras. Lanzando su torpe manguera y varita en un gabinete completo, se sintió como dejar caer una serpiente en una bolsa. Entre las evaluaciones generalmente positivas, también hay una evaluación promedio del rendimiento (aunque ha completado el trabajo en mi hogar).
Al mismo tiempo, la obsesión de Jake no está sola. Proporcionó numáticas oportunidades de marketing pasivo adecuadas para su modestia y ahorró millones en costos publicitarios. En 2018, cuando 37,000 personas se inscribieron para traer aspiradoras, el consejo obligó a un estudiante de la Universidad de Cardiff a cancelar el picnic de Henry. La apelación de Henry se ha vuelto global; Numatic está exportando cada vez más sus productos. Duncan me entregó una copia de "Henry in London", que era un libro de fotos producido profesionalmente en el que Henry visitó lugares famosos. Tres jóvenes japonesas trajeron a Henry a volar desde Tokio para disparar.
En 2019, el fanático de Illinois de 5 años, Erik Matich, que está siendo tratado por leucemia, voló 4.000 millas a Somerset con la organización benéfica Make-A-Wish. Siempre ha sido su sueño ver la casa de Henry [Eric ahora está en buenas condiciones y completará su tratamiento este año]. Duncan dijo que docenas de niños con autismo también han hecho el mismo viaje. "Parecen estar relacionados con Henry porque nunca les dice qué hacer", dijo. Trató de trabajar con Carities Autism, y recientemente encontró un ilustrador para ayudar a crear libros de Henry y Hetty que las organizaciones benéficas pueden vender (no son para ventas generales). En la aventura del dragón de Henry & Hetty, el dúo de barrido del polvo encontró una cerca de dragón mientras limpiaba el zoológico. Volaron con un dragón a un castillo, donde un mago perdió su bola de cristal, hasta que más aspiradoras lo encontraron. No ganará premios, pero cuando leí el libro a Jack esa noche, estaba muy feliz.
La atracción de Henry hacia los niños también plantea desafíos, como descubrí cuando visité la fábrica con Paul Stevenson, gerente de producción de 55 años, que ha trabajado en Numatic durante más de 30 años. La esposa de Paul, Suzanne y sus dos hijos adultos, también trabajan en Numatic, que todavía está produciendo otros productos comerciales, incluidos los carros de limpieza y los depuradores rotativos. A pesar de la pandemia y los retrasos en partes relacionadas con el Brexit, la fábrica sigue funcionando bien; Duncan, que apoya silenciosamente al Brexit, está listo para superar lo que él cree que son los problemas iniciales.
En una serie de enormes cobertizos que exudan el olor a plástico caliente, 800 trabajadores en chaquetas de alto brillo alimentadas con gránulos de plástico en 47 máquinas de moldeo por inyección para hacer cientos de piezas, incluido el cubo rojo de Henry y el sombrero negro. Un equipo enrollable agregó el cable de alimentación en espiral de Henry. El carrete de cable se encuentra en la parte superior de la "tapa", y la potencia se transmite al motor debajo a través de dos puntas metálicas ligeramente elevadas, que giran en el anillo del receptor engrasado. El motor impulsa el ventilador en reversa, chupando el aire a través de la manguera y el cubo rojo, y otro equipo le agrega un filtro y una bolsa de polvo. En la parte del metal, la tubería de acero se alimenta a un doblador de tubería neumático para crear la torcedura icónica en la varita de Henry. Esto es fascinante.
Hay muchos más humanos que robots, y uno de ellos será contratado cada 30 segundos para llevar al Henry ensamblado a una caja para la programación. "Estamos haciendo diferentes trabajos cada hora", dijo Stevenson, quien comenzó a producir Henry alrededor de 1990. La línea de producción de Henry es la línea de producción más ocupada de la fábrica. En otro lugar, conocí a Paul King, de 69 años, que está a punto de retirarse después de 50 años de trabajar en Numatic. Hoy, está haciendo accesorios para montar depuradores. "Trabajé en Henry hace unos años, pero ahora son demasiado rápidos para mí en esta línea", dijo después de apagar la radio.
La cara de Henry fue impresa una vez directamente en el barril rojo. Pero las leyes de salud y seguridad de algunos mercados internacionales obligan a las personas a hacer cambios. Aunque no se han registrado incidentes durante 40 años, esta cara se considera un peligro porque puede alentar a los niños a jugar con electrodomésticos. El nuevo Henry ahora tiene un panel separado. En el Reino Unido, se instala en la fábrica. En un mercado más aterrador, los consumidores pueden adjuntarlo bajo su propio riesgo.
Las regulaciones no son el único dolor de cabeza. Mientras continuaba desarrollando el hábito de Jack Henry a través de Internet, surgió el lado menos saludable de su adoración de polvo. Hay Henry que respira fuego, Henry, que pelea, una novela de fans con clasificación X y un video musical en el que un hombre toma un Henry abandonado, solo para estrangularlo mientras duerme. Algunas personas van más allá. En 2008, después de que un fanático fue arrestado en el acto con Henry en la cantina de la fábrica, su trabajo como trabajador de la construcción fue despedido. Afirmó que había estado chupando su ropa interior.
"El video de Russell Howard no desaparecerá", dijo Andrew Ernill, director de marketing de Numatic. Se refería al episodio de 2010 de las buenas noticias de Russell Howard. Después de que el comediante cuenta la historia de un policía que fue arrestado por robar a Henry durante una pelea de drogas, corta un video en el que Henry toma un gran sorbo de "cocaína" de la mesa de café.
Ernil está más interesado en hablar sobre el futuro de Henry, y también Duncan. Este año, agregó la primera directora de tecnología de Numatic, Emma McDonagh, a la junta directiva como parte de un plan más amplio para preparar a la compañía para "en caso de que me golpeen un camión". Como una veterana contratada de IBM, ella ayudará a la compañía a crecer y hacer más Henrys de una manera más sostenible. Hay más planes para automatizar y aumentar el empleo local. Henry y sus hermanos ahora están disponibles en varios tamaños y colores; Incluso hay un modelo inalámbrico.
Sin embargo, Duncan está decidido a mantener su vacío tal como es: sigue siendo una máquina muy simple. Duncan me dijo con orgullo que casi todas las 75 partes que componen el último modelo se pueden usar para reparar el "primero", que llamó el original en 1981; En la era de los vertederos de desechos rápidos, Henry es duradero y fácil de reparar. Cuando mi propia manguera de Henry salió de su nariz hace unos años, la corté por una pulgada y luego la atornillé en su lugar con un poco de pegamento.
Al final, Downing Street Henry superó los requisitos. Después de una aparición de invitado durante un mes, la idea de la conferencia de prensa diaria se canceló el día 10: la sala de información se utilizó principalmente para el anuncio de pandemia del primer ministro. Henry nunca apareció de nuevo. ¿Debería atribuirse el cambio de U de la comunicación a su apariencia accidental? "El trabajo de Henry detrás de escena ha sido muy apreciado", diría un portavoz del gobierno.
Mi propio Henry pasa más tiempo bajo las escaleras en estos días, pero su conexión con Jack sigue siendo fuerte. Jack ahora puede hablar por Inglaterra, si no siempre coherentemente. Cuando intenté entrevistarlo, era obvio que pensaba que no había nada inusual en las aspiradoras de gustar. "Me gusta Henry Hoover y Heidi Hoover porque ambos son Hoover", me dijo. “Porque puedes mezclar con ellos.
"Me gusta Hoover", continuó, un poco molesto. "Pero, papá, solo me gusta el Khufu llamado".
Tiempo de publicación: sep-02-2021