Aunque casi no hay anuncios, Henry sigue siendo un elemento fijo en millones de hogares, incluido el número 10 de Downing Street.Conozca al hombre detrás de una extraña historia de éxito británica
En marzo de este año, se filtraron a los medios fotografías de la nueva y lujosa sala de reuniones del gobierno, donde el jefe de nuevos medios de Boris Johnson será el anfitrión de la conferencia de prensa diaria.Como núcleo del método de comunicación “presidencial”, ya ha suscitado controversia sobre el coste para los contribuyentes de 2,6 millones de libras esterlinas.Con un precioso fondo azul, una enorme bandera sindical y un podio majestuoso, parece el escenario de un programa de televisión político o jurídico estadounidense: el contacto del Ala Oeste con la jueza Judy.
Lo que la sala de información necesita es algo que elimine su exageración.Resulta que lo que necesita es un cameo de una aspiradora antropomorfa de 620 vatios.El robusto equipamiento rojo y negro apenas se ve en el ala del lado izquierdo del escenario, pero se reconoce de un vistazo.Al salir del podio, su varita cromada se apoyó casualmente contra la barandilla del zócalo de la pared pintada, y la aspiradora de Henry parecía casi poner los ojos en blanco.
La foto rápidamente se hizo popular;Hay algunos trucos sobre el “vacío de liderazgo”.“¿Podemos mantener a Henry a cargo?”preguntó la presentadora de televisión Lorraine Kelly.Numatic International está ubicada en un enorme complejo de cobertizos gigantes en la pequeña ciudad de Chad, Somerset, y sus ejecutivos están muy contentos por ello.“Es sorprendente que Henry esté muy poco en esa foto.¿Cuántas personas se acercaron a nosotros y nos preguntaron: '¿Lo has visto?¿Lo has visto?"Chris Duncan dijo que él es el fundador y único propietario de la empresa. Un Henry sale de la línea de producción cada 30 segundos.
Duncan inventó a Henry hace 40 años este verano.Ahora tiene 82 años y su patrimonio se estima en 150 millones de libras esterlinas.Se llama “Sr.D” entre los 1.000 empleados de la fábrica, pero todavía trabaja a tiempo completo en un escritorio de pie que construyó.Después de meses de persuasión, habló conmigo en la primera entrevista oficial.
Henry inesperadamente se convirtió en un ícono del diseño y la fabricación británicos.En manos del príncipe y del fontanero (Carlos y Diana recibieron uno de los primeros modelos como regalo de boda en 1981), también es la columna vertebral de millones de familias corrientes.Además de la aparición como invitado en Downing Street, Henry también fue fotografiado colgado de una cuerda porque las cremalleras de la cuerda estaban limpiando la Abadía de Westminster.Una semana después de mi visita a la sede de Henry, Kathy Burke descubrió uno mientras visitaba una magnífica mansión en la serie Money Talks de Channel 4 sobre riqueza."No importa lo rico que sea, todo el mundo necesita un Henry", dijo.
Henry es el villano de Dyson.Subvirtió las normas sociales del mercado de electrodomésticos de una manera modesta y humorística, desanimando a esta marca más grande y cara y a su creador multimillonario.James Dyson recibió el título de caballero y ganó más tierras que la reina.Fue criticado por subcontratar la producción y las oficinas a Asia, al mismo tiempo que apoyaba el Brexit.Sus últimas memorias se publicarán en septiembre de este año y sus primeras aspiradoras gozan de gran prestigio en el Museo del Diseño.¿Enrique?No tanto.Pero si Dyson aporta ambición, innovación y una atmósfera única a Big Vacuum, entonces Henry, la única aspiradora de consumo producida en masa que todavía se fabrica en el Reino Unido, aporta simplicidad, confiabilidad y una agradable carencia.Una sensación de aire."¡Disparates!"Ésta fue la reacción de Duncan cuando le sugerí que también debería escribir unas memorias.
Como hijo del policía de Londres, Duncan vestía una camisa de manga corta con el cuello abierto;sus ojos brillaban detrás de unas gafas con montura dorada.Vive a 10 minutos de la sede de Chard.Su Porsche tiene matrícula “Henry”, pero no tiene otras casas, ni yates ni otros aparatos.En cambio, le gusta trabajar 40 horas a la semana con su esposa Ann, de 35 años (tiene tres hijos de su ex esposa).La modestia penetra en Numatic.El campus se parece más a Wenham Hogg que a Silicon Valley;la empresa nunca hace publicidad para Henry ni contrata una agencia de relaciones públicas.Sin embargo, debido al aumento de la demanda de electrodomésticos relacionado con la pandemia, su facturación se acerca a los 160 millones de libras y ya ha fabricado más de 14 millones de aspiradoras Henry, incluido un récord de 32.000 en la semana anterior a mi visita.
Cuando Duncan recibió el MBE en el Palacio de Buckingham en 2013, llevaron a Ann al auditorio para presenciar el honor.“Un hombre de uniforme dijo: '¿A qué se dedica su marido?'”, recordó.“Ella dijo: 'Él hizo la aspiradora de Henry'.¡Casi se caga encima!Dijo: “Cuando llegue a casa y le diga a mi esposa que conocí al Sr. Henry, ella se enojará mucho y no estará allí.“Es una estupidez, pero estas historias valen como el oro.No necesitamos una máquina de propaganda porque se genera automáticamente.Todo Henry sale con cara”.
A estas alturas, admito que estoy un poco obsesionado con Henry.Cuando me mudé con ella hace 10 años, o cuando él se mudó a una nueva casa con nosotros después de casarnos, no pensé mucho en Henry ni en mi novia Jess.No fue hasta la llegada de nuestro hijo en 2017 que comenzó a ocupar un puesto más importante en nuestra familia.
Jack, que tiene casi cuatro años, estaba solo cuando conoció a Henry.Una mañana, antes del amanecer, dejaron a Henry en el gabinete la noche anterior.Jack vestía un traje de bebé a rayas, colocó su biberón en el suelo de madera y se agachó para examinar un objeto extraño del mismo tamaño que él.Este es el comienzo de un gran romance.Jack insistió en liberar a Henry de su gabinete oscuro;Durante meses, él era el primer lugar al que iba Jack por la mañana y lo último en lo que pensaba por la noche.“Te amo”, dijo Jesse desde su cuna una noche antes de que apagaran las luces.“Amo a Henry”, respondió.
Cuando Jake descubrió que mi madre tenía un Henry arriba y un Henry abajo, se distrajo para evitar levantar objetos pesados.Durante varios días, las historias de ficción que pidió leer antes de acostarse trataban todas sobre la abuela Henry.Se llamarán por la noche para reunirse y vivir aventuras domésticas.Para que Henry volviera al gabinete, le compré un Henry de juguete a Jack.Ahora puede abrazar al pequeño Henry mientras duerme, con su “baúl” envuelto entre sus dedos.
Este incidente alcanzó su punto máximo con el estallido de la pandemia.En el primer bloqueo, Big Henry se convirtió en el amigo más cercano de Jack a su amigo.Cuando accidentalmente golpeó la aspiradora con su mini cochecito, metió la mano en la caja de herramientas del médico de juguete, un estetoscopio de madera.Comenzó a ver el contenido de Henry en YouTube, incluidos comentarios serios de personas influyentes en el vacío.Su obsesión no sorprende;Henry parece un juguete gigante.Pero la fuerza de este vínculo, sólo el amor de Jack por sus cachorros de peluche puede rivalizar con él, lo que me hace sentir curiosidad por la historia de fondo de Henry.Me di cuenta de que no sabía nada sobre él.Empecé a enviar correos electrónicos a Numatic y ni siquiera sabía que era una empresa británica.
De vuelta en Somerset, el creador de Henry me contó la historia de su origen.Duncan nació en 1939 y pasó la mayor parte de su infancia en Viena, donde enviaron a su padre para ayudar a establecer una fuerza policial después de la guerra.Regresó a Somerset a la edad de 16 años, obtuvo algunos títulos de nivel O y se unió a la marina mercante.Luego, un amigo naval le pidió que buscara trabajo en Powrmatic, una empresa que produce calentadores de combustible en el este de Londres.Duncan era un vendedor nato y dirigió la empresa hasta que se fue y fundó Numatic en 1969. Encontró un hueco en el mercado y necesitaba un agente de limpieza potente y fiable que pudiera aspirar el humo y el lodo de las calderas alimentadas con carbón y gas. calderas.
La industria de la aspiradora se ha ido desarrollando desde principios del siglo XX, cuando el ingeniero británico Hubert Cecil Booth (Hubert Cecil Booth) diseñó una máquina tirada por caballos cuya larga manguera podía atravesar las puertas y ventanas de casas de lujo.En un anuncio de 1906, una manguera está enrollada alrededor de una gruesa alfombra como una serpiente benévola, con ojos imaginarios colgando de su boca de acero, mirando a la criada.“Amigos” es el lema.
Mientras tanto, en Ohio, un limpiador de grandes almacenes para el asma llamado James Murray Spangler utilizó un motor de ventilador para fabricar una aspiradora de mano en 1908. Cuando hizo una para su prima Susan, su marido, un fabricante de artículos de cuero llamado William Hoover, decidió para comprar la patente.Hoover fue la primera aspiradora doméstica de éxito.En el Reino Unido, la marca se convirtió en sinónimo de la categoría de producto (“aspiradora” ahora aparece como verbo en el diccionario).Pero no fue hasta la década de 1950 que los limpiadores comenzaron a entrar en los hogares de las masas.Dyson es un estudiante de arte con educación privada que comenzó a desarrollar su primer limpiador sin bolsa a fines de la década de 1970, lo que eventualmente sacudió a toda la industria.
Duncan no tiene ningún interés en el mercado de consumo y no tiene dinero para fabricar piezas.Empezó con un pequeño bidón de petróleo.Se necesita una cubierta para albergar el motor y quiere saber si un fregadero volcado puede resolver este problema.“Caminé por todas las tiendas con tambores hasta que encontré un cuenco adecuado”, recuerda.“Luego llamé a la empresa y encargué 5.000 lavabos negros.Dijeron: “No, no, no puedes usarlo de negro; mostrará signos de marea y se verá mal.“Les dije que no quiero que laven los platos”.El antepasado de este Henry ahora está acumulando polvo en el pasillo utilizado como Museo Numático.El bidón de aceite es rojo y encima está el cuenco negro.Tiene ruedas para muebles con ruedas.“Hoy en día, la línea frente a usted donde coloca la manguera sigue siendo una línea de tambor de dos pulgadas”, dijo Duncan.
A mediados de la década de 1970, después de que Numatic tuviera cierto éxito, Duncan estaba en el stand británico en la feria comercial de Lisboa."Es tan aburrido como el pecado", recordó.Una noche, Duncan y uno de sus vendedores comenzaron perezosamente a vestir su última aspiradora, primero atando una cinta y luego poniendo la insignia de la bandera del sindicato en lo que empezaba a parecerse a un sombrero.Encontraron un poco de tiza y dibujaron una sonrisa grosera debajo de la salida de la manguera.De repente parecía una nariz y luego unos ojos.Para encontrar un apodo adecuado para los británicos, eligieron a Henry.“Lo pusimos junto con todos los demás equipos en un rincón, y la gente sonrió y señaló al día siguiente”, dijo Duncan.De vuelta en Numatic, que contaba con decenas de empleados en ese momento, Duncan pidió a su personal de publicidad que diseñara una cara adecuada para el limpiador.“Henry” sigue siendo un apodo interno;el producto todavía tiene impreso Numatic encima de los ojos.
En la siguiente feria comercial en Bahréin, una enfermera del cercano hospital Aramco Petroleum Company pidió comprar uno para la sala de niños para alentar a los niños en recuperación a ayudar con la limpieza (podría probar esta estrategia en casa en algún momento)."Recibimos todos estos pequeños informes y pensamos que había algo en ellos", dijo Duncan.Aumentó la producción y en 1981 Numatic añadió el nombre de Henry a la tapa negra, que empezó a parecerse a un bombín.Duncan todavía está centrado en el mercado comercial, pero Henry está despegando;Se enteraron de que el limpiador de la oficina está hablando con Henry para eliminar la terrible experiencia del turno de noche.“Lo tomaron en serio”, dijo Duncan.
Pronto, los grandes minoristas comenzaron a contactar a Numatic: los clientes vieron a Henry en escuelas y sitios de construcción, y su reputación como un amigo tenaz en la industria creó una reputación que se transmitió de boca en boca.Algunas personas también olieron una oferta (el precio de Henry hoy es £ 100 más barato que el Dyson más barato).Henry salió a la calle en 1985. Aunque Numatic intentó evitar el uso del término "Hoover", que estaba prohibido en la sede de la empresa, el público pronto llamó informalmente a Henry "Henry Hoover" y se casó con la marca mediante aliteración.La tasa de crecimiento anual es de aproximadamente 1 millón y ahora incluye a Hettys, Georges y otros hermanos y hermanas, de diferentes colores."Convertimos un objeto inanimado en un objeto animado", dijo Duncan.
Andrew Stephen, profesor de marketing en la Said Business School de la Universidad de Oxford, al principio se sintió confundido cuando le pedí que evaluara la popularidad de Henry."Creo que el producto y la marca atraen a la gente a usarlo, en lugar de hacer que caigan en lo normal, es decir, utilizar el precio como una señal indirecta de calidad", dijo Stephen.
“El tiempo puede ser parte de ello”, afirmó Luke Harmer, diseñador industrial y profesor de la Universidad de Loughborough.Henry llegó unos años después del estreno de la primera película de Star Wars, con robots desventurados, incluido R2-D2.“Quiero saber si el producto tiene relación con un producto que brinda servicios y es algo mecanizado.Puedes perdonar su debilidad porque está haciendo un trabajo útil”.Cuando Henry se cayó, fue difícil enfadarse con él."Es casi como pasear a un perro", dijo Harmer.
El colapso no es la única frustración para los propietarios de los automóviles de Henry.Lo atraparon a la vuelta de la esquina y ocasionalmente se cayó de las escaleras.Al arrojar su torpe manguera y su varita dentro de un gabinete lleno, fue como arrojar una serpiente en una bolsa.Entre las valoraciones generalmente positivas, también hay una valoración media del desempeño (aunque ha finalizado el trabajo en mi casa).
Al mismo tiempo, la obsesión de Jake no es la única.Proporcionó a Numatic oportunidades de marketing pasivo adecuadas a su modestia y ahorró millones en costes publicitarios.En 2018, cuando 37.000 personas se inscribieron para traer aspiradoras, el consejo obligó a un estudiante de la Universidad de Cardiff a cancelar el picnic de Henry.El atractivo de Henry se ha vuelto global;Numatic exporta cada vez más sus productos.Duncan me entregó una copia de “Henry en Londres”, que era un libro de fotografías producido profesionalmente en el que Henry visitaba lugares famosos.Tres jóvenes japonesas llevaron a Henry en avión desde Tokio para disparar.
En 2019, Erik Matich, un fanático de Illinois de 5 años que está siendo tratado por leucemia, voló 4000 millas hasta Somerset con la organización benéfica Make-A-Wish.Siempre ha sido su sueño ver la casa de Henry [Eric ahora está en buenas condiciones y completará su tratamiento este año].Duncan dijo que decenas de niños con autismo también han hecho el mismo viaje."Parecen estar relacionados con Henry porque él nunca les dice qué hacer", dijo.Intentó trabajar con organizaciones benéficas para el autismo y recientemente encontró un ilustrador para ayudar a crear libros de Henry & Hetty que las organizaciones benéficas pueden vender (no son para ventas generales).En Henry & Hetty's Dragon Adventure, el dúo que barre el polvo encontró una cerca de dragón mientras limpiaba el zoológico.Volaron con un dragón a un castillo, donde un mago perdió su bola de cristal, hasta que la encontraron más aspiradoras.No ganará premios, pero cuando le leí el libro a Jack esa noche, él estaba muy feliz.
La atracción de Henry por los niños también plantea desafíos, como descubrí cuando visité la fábrica con Paul Stevenson, gerente de producción de 55 años, que ha trabajado en Numatic durante más de 30 años.La esposa de Paul, Suzanne, y sus dos hijos adultos también trabajan en Numatic, que todavía produce otros productos comerciales, incluidos carros de limpieza y fregadoras rotativas.A pesar de la pandemia y los retrasos en piezas relacionadas con el Brexit, la fábrica sigue funcionando bien;Duncan, que apoya silenciosamente el Brexit, está dispuesto a superar lo que él cree que son los problemas iniciales.
En una serie de enormes cobertizos que exudaban olor a plástico caliente, 800 trabajadores con chaquetas de alto brillo introdujeron bolitas de plástico en 47 máquinas de moldeo por inyección para fabricar cientos de piezas, incluido el cubo rojo y el sombrero negro de Henry.Un equipo de bobinado añadió el cable de alimentación enrollado de Henry.El carrete de cable está ubicado en la parte superior de la “tapa” y la potencia se transmite al motor que se encuentra debajo a través de dos puntas de metal ligeramente elevadas, que giran sobre el anillo receptor engrasado.El motor impulsa el ventilador en reversa, aspirando aire a través de la manguera y el cubo rojo, y otro equipo le agrega un filtro y una bolsa para el polvo.En la parte metálica, el tubo de acero se introduce en un doblador de tubos neumático para crear la icónica curvatura de la varita de Henry.Esto es fascinante.
Hay muchos más humanos que robots, y se contratará a uno de ellos cada 30 segundos para llevar al Henry ensamblado a una caja para programarlo.“Estamos haciendo diferentes trabajos cada hora”, dijo Stevenson, quien comenzó a producir Henry alrededor de 1990. La línea de producción de Henry es la más ocupada de la fábrica.En otra parte conocí a Paul King, de 69 años, que está a punto de jubilarse después de 50 años de trabajar en Numatic.Hoy en día fabrica accesorios para fregadoras con operador a bordo.“Trabajé en Henry hace unos años, pero ahora son demasiado rápidos para mí en esta línea”, dijo después de apagar la radio.
Una vez, la cara de Henry estuvo impresa directamente en el cañón rojo.Pero las leyes de salud y seguridad de algunos mercados internacionales obligan a la gente a hacer cambios.Aunque no se han registrado incidentes desde hace 40 años, esta cara se considera un peligro porque puede incitar a los niños a jugar con los electrodomésticos.New Henry ahora tiene un panel separado.En el Reino Unido, se instala en fábrica.En un mercado más aterrador, los consumidores pueden adquirirlo bajo su propio riesgo.
Las regulaciones no son el único dolor de cabeza.A medida que seguí desarrollando el hábito de Jack Henry a través de Internet, surgió el lado menos saludable de su adoración al polvo.Están Henry que escupe fuego, Henry que pelea, una novela de fans con clasificación X y un video musical en el que un hombre toma a un Henry abandonado, solo para estrangularlo mientras duerme.Algunas personas van más allá.En 2008, después de que un aficionado fuera detenido junto con Henry en el comedor de la fábrica, su trabajo como obrero de la construcción fue despedido.Afirmó que había estado chupando su ropa interior.
"El vídeo de Russell Howard no desaparecerá", afirmó Andrew Ernill, director de marketing de Numatic.Se refería al episodio de 2010 de Good News de Russell Howard.Después de que el comediante cuenta la historia de un policía que fue arrestado por robar a Henry durante una pelea de drogas, corta un video en el que Henry toma un gran sorbo de “cocaína” de la mesa de café.
Ernil está más interesado en hablar sobre el futuro de Henry, al igual que Duncan.Este año, añadió a la junta directiva a la primera directora de tecnología de Numatic, Emma McDonagh, como parte de un plan más amplio para preparar a la empresa "en caso de que me atropelle un camión".Como veterana contratada por IBM, ayudará a la empresa a crecer y fabricar más Henry de una manera más sostenible.Hay más planes para automatizar y aumentar el empleo local.Henry y sus hermanos ahora están disponibles en varios tamaños y colores;Incluso hay un modelo inalámbrico.
Sin embargo, Duncan está decidido a mantener su aspiradora tal como está: sigue siendo una máquina muy sencilla.Duncan me dijo con orgullo que casi la totalidad de las 75 piezas que componen el último modelo se pueden utilizar para reparar el “primero”, al que llamó original en 1981;En la era de los rápidos vertederos de residuos, Henry es duradero y fácil de reparar.Cuando la manguera de mi propio Henry se salió de su nariz hace unos años, la corté una pulgada y luego la atornillé de nuevo en su lugar con un poco de pegamento.
Al final, Downing Street Henry superó los requisitos.Después de un mes de aparición especial, el día 10 se canceló la idea de la rueda de prensa diaria: la sala de reuniones se utilizó principalmente para el anuncio del Primer Ministro sobre la pandemia.Henry nunca volvió a aparecer.¿Debe atribuirse el giro de 180 grados de la comunicación a su aparición accidental?"El trabajo de Henry entre bastidores ha sido muy apreciado", diría un portavoz del gobierno.
Mi propio Henry pasa más tiempo debajo de las escaleras estos días, pero su conexión con Jack sigue siendo fuerte.Jack ahora puede hablar en nombre de Inglaterra, aunque no siempre de forma coherente.Cuando traté de entrevistarlo, era obvio que pensaba que no había nada inusual en que le gustaran las aspiradoras."Me gustan Henry Hoover y Heidi Hoover porque ambos son Hoover", me dijo.“Porque puedes mezclarte con ellos.
“Simplemente me gusta Hoover”, continuó, un poco molesto."Pero, papá, solo me gusta el que se llama Keops".
Hora de publicación: 02-sep-2021